La primera vez en que se celebró el festival de Ratha Yatra fuera de la India fue en el 9 de Julio de 1967 en San Francisco, Estados Unidos.
71 años antes de que ese evento sucediera, Srila Prabhupada, fundador de ISKCON, nacía en Calcuta, India. Desde pequeño vio a su padre manifestando su servicio a Krishna a través de diversas formas, entre ellas, la adoración a la deidad que tenían en el altar de su casa. Srila Prabhupada sentía mucha atracción por esta práctica espiritual, y le pidió a su padre unas deidades para poder seguir su ejemplo.
Krishna se manifiesta de diferentes formas para tener relacionamiento amorosos con Sus devotos. Una de esas formas es el Señor Jagannath, figura tallada en madera de grandes ojos. Srila Prabhupada tenía un gran interés por el Señor Jagannath y el Festival de las Carrozas, tanto así, que su padre le construyó un pequeño carro para que él pudiera realizar su propio festival, en el cual invitaba a sus amigos y vecinos, preparaban deliciosos alimentos para ofrecerlos al Señor y disfrutaron del baile y el canto del Maha Mantra.
Varios años después, Srila Prabhupada se aventuró a viajar al Occidente para cumplir la orden de su maestro espiritual: “predicar el cultivo de conciencia de Krishna en la población de habla inglesa”. Así, con tan solo sus libros, un poco de ropa y siete dólares en el bolsillo, pisa el suelo norteamericano para dar comienzo a lo que poco a poco se convertiría en la Sociedad Internacional para la Conciencia de Krishna (ISKCON).
Cuando Prabhupada logró fundar ISKCON en Nueva York, la institución comenzó a expandirse y se abrió un nuevo templo en San Francisco. Srila Prabhupada viajó hasta el lugar. Un día, una de las primeras discípulas de Srila Prabhupada, Malati Devi Dasi, encontró una pequeña figura del Señor Jagannath en una tienda de importaciones de la ciudad. Se la llevaron a Srila Prabhupada, quien al ver al Señor del Universo hizo inmediatamente reverencias. Srila Prabhupada les solicitó que volvieran a la tienda y trajeran las dos deidades faltantes, Baladeva y Subadra.
Srila Prabhupada había ido a Occidente a difundir el movimiento del Señor Caitanya; y la deidad que el mismo Señor Caitanya adoró por 24 años se manifestó para acelerar este proceso y hacer conocido el movimiento para la Conciencia de Krishna en Occidente.
De esta manera comenzaron los preparativos para el primer Ratha Yatra en Occidente.
En ese mismo tiempo, un joven llamado Jim se acercó a este templo en San Francisco. Luego de comprar una colección de tres volúmenes del Srimad Bhagavatam que Srila Prabhupada le autografió, comenzó a asistir regularmente a los programas del templo. En febrero de 1967 Prabhupada lo aceptó como su discípulo y le dió el nombre de Jayananda Dasa.
Él se dedicó completamente al servicio de la misión de Srila Prabhupada, era muy querido por todos los devotos por su humildad y determinación. Desde el primer día, Jayananda tomó la conciencia de Krishna de forma natural y sin esfuerzo. Disfrutó todos los aspectos de la conciencia de Krishna, orando en su japa mala (rosario), cantando en el kirtan, sirviendo y compartiendo junto a los devotos, etc. A menudo comentaba: «La conciencia de Krsna es tan dulce«.
Cuando llegó el momento de organizar el Ratha Yatra, él se hizo cargo de cada detalle, hasta de la construcción completa de la carroza. Así lo hizo por varios años ininterrumpidamente.
Mejoró el festival año tras año, recaudando dinero, obteniendo permisos, haciendo publicidad, construyendo enormes carros Ratha Yatra desde cero, e incluso horneando pasteles para grupos con los que interactuaba, como la policía de la ciudad y el Servicio de Parques de los Estados Unidos.
Mientras se preparaba para el Ratha Yatra de Nueva York en 1976, Jayananda encontró grumos dolorosos creciendo en su cuerpo. A un hermano espiritual le preocupaba que pudieran ser cancerosos, pero Jayananda le hizo prometer que no le diría a Srila Prabhupada hasta después del festival. La principal preocupación de Jayananda era que el Ratha Yatra fuera un éxito y Srila Prabhupada estuviese complacido de ver cómo las enseñanzas del Bhakti Yoga tomaban fuerza en Occidente.
Al ir al médico fue diagnosticado de leucemia, y cuando comenzó su tratamiento en el hospital, no perdía la oportunidad de compartir enseñanzas espiritual junto a los médicos y funcionarios. Desde allí siguió organizando los detalles del Ratha Yatra, hasta que el 1 de mayo de 1977, apenas unos meses antes del festival Ratha Yatra, Jayananda partió de este mundo. Srila Prabhupada estableció que ese día se celebrara su partida, tal como se hace con grandes personalidades en la tradición vaisnava.
Srila Prabhupada también instruyó que en cada carroza del festival de Ratha Yatra en ISKCON se lleva una imagen de este gran devoto, Jayananda Prabhu, junto con Srila Prabhupada y las deidades del universo: Jagannath, Baladeva y Subadra.
Ven a celebrar con nosotros el regreso a Chile del Festival de las Carrozas este 3 de diciembre en San Miguel, desde las 14.30 horas. ¡Te esperamos!
